厂商访问【Clearaudio 立志做百年企业】
Clearaudio的工厂在一个小工业园区内
走到大门口，立刻被茂密的森林所环绕，多么漂亮的环境
工业园区内有包含光学宫内的高科技企业
在写这篇文章时，看到美国著名的音响设计师Dave Wilson离世的消息，Dave原是音响杂志《Stereophile》的编辑，1974年在犹他州创立了Wilsion公司，多年来威信音箱在发烧友心目中有不可抹灭的印象。他退休后公司总裁由儿子Daryl Wilson接任，近年来威信的Alex、Sabrina、Yvette等产品都是Daryl带领下完成的设计。 Dave Wilson算是后继有人，更多老一辈的音响设计者，如Marantz的总工程师Sid Smith、Dynaco的老板David Hafler、Mark Levinson的工程师John Curl与Tom Conlango、Ayre的老板Charles Hansen、Pass Lab的设计师Nelson Pass、Sonus Faber的创办人Franco Serblin、时间相位的先驱者即使Jim Thiel等，他们有些还在一线奋斗，有些已经退隐山林或驾鹤西归，但似乎都没有继承人。 一家辛苦创立的音响公司，如果因为无法延续或转让给其他人经营，不但原来的设计方向、声音品味、技术内涵都会改变，对拥簇者来说也是一大损失。
德国清澈的现任老板Robert Suchy说，他们早就意识到这种问题，所以父亲Perter Suchy退休后，极力培养他与Patrick二个兄弟接班。弟弟Patrick平时负责工厂管理及产品设计的工作，Clearaudio在2011年推出、获奖无数且极为畅销的Concept黑胶唱盘，就是由Patrick操刀设计的。三兄妹中漂亮姑娘是Peter的小女儿Veronika，原本在西门子工作，前几年也加入Clearaudio掌管财务，三兄妹各司其职，一起接手Peter所建立的黑胶事业。Robert九岁时就跟着父亲去美国CES展帮忙，16岁时更授命前往Souther研习直切唱臂技术，并完成将Souther“内化”到Clearaudio的重大任务。
1970年出生的Robert看起来年轻力壮，他接手国际业务推广之后Clearaudio业绩持续大幅成长，居功厥伟。
中间是创办人Perter Suchy，右边是现任接班人Robert，左边的弟弟Patrick负责工厂管理及产品设计
墙上挂着一幅几年前Clearaudio全体员工所拍摄的合影，当时员工总数约三十人，现在已大幅成长到七十多人，绝对是全世界规模最大的Hi-End黑胶音响公司。
而且，由于Peter坚持Clearaudio由Suchy家族完全持股，因此可以充分掌握产品的发展以及对质量的要求，Peter认为这是Clearaudio不断成长最大的关键。已经退休的Peter把CEO棒子交给大儿子Robert，但依然每天都会到公司走动，Clearaudio就像是他的宝贝一样，而且Peter对黑胶模拟重播的热情丝毫不减。
Peter认为，就算他已经花一辈子的时间在研究黑胶，但LP还有改善的空间，前二年推出的革命性产品Absolute Phono，就是Peter提出来想法，与年轻一辈共同完成的。
是什么驱动Peter不断努力、让Clearaudio不断前进？Clearaudio商标底下所写的“Loving Music”(对音乐的热爱)，这就是他们源源不断的动力，追求录音现场真实音乐重播之“音乐的真理”（musical truth）则是Clearaudio永久的目标。《新音响》主编黄学明曾经概述过Clearaudio的发迹过程，我们再来回顾他们三十多年来的点滴。
1970年代，Peter Suchy在捷克布拉格附近的核电厂工作，但是1968年的发生布拉格之春事件（捷克斯洛伐克国内的一场政治民主化运动，历时半年多，最终因苏联及华约成员国武装入侵而宣告失败)，政情非常不稳定。布拉格之春事件可视为东欧剧变的前奏与导火索，Peter在战乱之际离开家园来到德国科隆，因为有核电厂的专才，Peter继续担任工程师，大儿子Robert就在科隆出生。后来Peter到西门子一家分公司上班，举家搬到埃尔朗根（Erlangen）在这里家族成员又添了Patrick与 Veronika。
Peter原来就是发烧友，下班后的休闲时光都是在听音乐（他现在拥有超过十万张黑胶），当时Peter所使用Klipschhorn号角音箱效率极高，将所有噪声都毫不保留地挖了出来，于是Peter开始动手修改制作音箱。当年音箱称为Delta、Delta Sigma，没想到大受同好欢迎进而量产，总共好几千对，甚至还出口到欧洲其他地区。 有一天，Peter认为自己设计的音箱虽然很好，但是音乐的来源却是最重要一环，如果音源不够好，后面器材怎么样都不会好。当时可以找到的音源只有黑胶、卡式录音带，开盘录音带数量少且已经逐渐走下坡。所以Peter开始研究唱头，当时和Dr.Weinz，也就是Paroc Diamond针尖的发明者，一起讨论MC唱头放大的设计。
我找到一篇Weinz在1976年发表于AES的论文，探讨轻质量4声道唱头最理想的针尖形状，Weinz结合各种针尖形状之所长，设计出“接触沟槽面积最大”的Paroc 针尖，效果比柴田或其他球面、椭圆唱针好多了。这种针尖增加了与声槽壁面纵向接触的长度，形状更似刻片刀，它不仅能改善针尖与唱片互相磨损的现象，且可减少噪声，降低失真，使重放时的频响扩展到50kHz附近，同时提高了声道分隔度。结合Paroc唱针，加上Peter想出独特的对称式架构（symmetrical），把二项技术合起来申请专利，一直到现在老Peter仍以此为荣，因为在所有黑胶产品中，只有MC唱头是Clearaudio全部自己研发的。 1978年Peter Suchy申请专利并成立Clearaudio公司，对称式架构MC唱头成了Clearaudio的开山之作，直到现在都是该厂所有MC唱头的设计基础，只不过由于价位高低不同而有用料的差异。
不过，当时Peter担心将这空前的MC唱头架构公开后会被他人模仿，因此直到1981年正式取得专利权后才开始大力宣传，也由于Clearaudio MC唱头的大成功，Peter在1982年决定停止销售音箱，全力推展MC唱头设计制造与销售。以MC唱头打开知名度后，Peter把目标转向唱臂。
当CD音源在1980年出现后，日本的Mitsubishi、Technics、瑞士ReVox 都还推出名为“parallel”或“linear”的直线循迹唱臂，但1982年Lou Souther 获得的专利，才真正成为无动力直线循迹唱臂的典范。Peter因为参加美国的音响展认识了Souther 直切臂的负责人，后来Lou Souther想退休了，Peter干脆买下Souther的专利，还把当年才16岁的Robert送去美国当学徒，从基本学起。Robert说，他去美国大约一年的时间，前面6个月是训练与实习，接下来6个月则是转移工厂。 1987年Clearaudio第一个产品就是让Souther顶级的SLA-3直切臂复活，称为MasterTQ-1。这时候Clearaudio迎来了第一次大挑战。随着CD逐渐普及，价格大幅下滑，严重威胁黑胶唱盘与LP的市场。
1985左右，许多人都预测黑胶即将出局，事实上不少黑胶制造者都在这一轮淘汰赛当中失败了。那时候的Clearaudio也不好过，在严苛的市场环境当中，究竟是要坚持，或是放弃？Robert加入公司立刻遇上黑胶行业的寒冬，父亲Peter决定坚持质量到底，只有做出最好的产品，才能在市场上存活下去，Robert 说事实上这就是Clearaudio存活的关键，度过了LP最艰难的时代。 Robert表示，过去几年来黑胶复兴的趋势未曾停歇，而CD却面临淘汰赛，更多人使用数字播放或聆听网络下载音乐，在追求质量的竞赛当中，Clearaudio走了正确的道路！ 2008 年全球经济遭逢金融海啸冲击，Clearaudio遇到了第二次大挑战。一些欧美Hi-End音响品牌先后易手经营，曾经被CD打得遍体鳞伤的黑胶，在Clearaudio等有心人的坚持之下，重现卷土重来之势。Clearaudio大力投入研发，把产品线由入门款到最顶尖制品，包括唱头、唱臂、唱盘、唱头放大器、附件工具甚至黑胶唱片全都包。于是Clearaudio这几年逆势成长，厂房面积扩增为三倍、员工数也由约三十名扩增到七十多名，已经在Hi-End 音响工业建成全球最大的黑胶王国。
Robert说，刚开始他们的MC唱头年产量大约只有200~250个，现在年产量已经增加到18000~20000个，三十多年来的成长相当惊人，但依旧供不应求。消费者发现，Clearaudio的产量在增加，价格却也水涨船高，Robert表示这实在很无奈，因为欧洲有许多新的法规让产品成本飙涨。譬如欧盟的WEEE规范，要求厂商预先支付环保处理费，像Statement唱盘这样的旗舰，根本不会有用家会丢弃，也不可能成为垃圾，但Clearaudio却依然要预先支付环保处理费，这不但限制了产能，也是调涨价格的压力所在。
参观途中，悄悄溜进Clearaudio的试音室，这个试音室过去从不对外开放，也不让拍照，这次Robert心情好，终于让我们曝光了。听音室中摆了两对音箱，都是Peter Suchy自己设计、自己组装的，我们听了其中一对无限障板设计的音箱，另一对用电子分音的暂时无缘。老Peter说这对音箱独一无二，就算现在想要再做一对也没办法，因为单元买不到。这对音箱没有箱体，单元直接锁在大面积的木板上，三音路设计，Bipolar 双面发声。高音单元最为特殊，Peter说这可能是全世界尺寸最大的气动式高音，完全手工制作，百分百实验性产品，底下加上12吋与15吋纸盆单元，一样是有钱买不到的特制品。使用的功放也很特别，黑胶唱盘经过特制带音量控制的唱放之后，直接驱动后级。
在Clearaudio的秘密基地里面，Peter说整套音响系统全都是为了设计产品所需而打造，目的是要追求快速的瞬时反应，可以清清楚楚听见Clearaudio的黑胶唱盘，究竟表现音乐的能力有多好。
这二对音箱都是Perter Suchy自己设计、组装的，白色的为电子分音设计， 右边的是无限障板设计
Robert播放了一些黑胶唱片，老Peter的黑胶收藏数量非常庞大，他自己也不清楚总数有多少，Robert补充数量应该超过14万张，这怎么能听得完? 总之，Robert随手取出来的唱片都很特别，整套系统听起来非常新鲜直接，低频速度非常快而干净利落，所有乐器与人声都很活生立体，绝不是发烧友印象中浓郁厚重的类型。我倒觉得在这里听到的动态对比绝对值，才是最最令人吃惊的地方，普通黑胶系统听到的动态鲜少超过70dB，发烧友听到的只是强弱音的起伏而已。
Clearaudio的黑胶系统却有能力分辨最大声与最小声的动态绝对值，100dB动态比CD还厉害，足够的动态让音乐变得活蹦乱跳，炯炯有神。
参观过程中Peter很少露脸，他去搞自己感兴趣的产品研发。Robert的办公桌中笔记本外接大荧幕、右侧有iPad、手上还拿着智能型手机，同时面对多个荧幕，工作超级忙碌。Robert会说德语、捷克语、英语、法语及意大利语，个性开朗、活泼风趣且富幽默感，是天生的超级业务人才，也在专门学校研习过精密机械三年之久，对Clearaudio产品、技术及生产了如指掌。有持续不断的创新，有激昂澎湃的热情，它们都会成为Clearaudio血液里面最炙热的元素，让黑胶重播的艺术持续进化推升、发光发热。Clearaudio的百年企业之梦，正在阔步向前迈进。
作者：《新音响》陈国荣
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