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先前已经听过好几次Audio Valve扩大机，包括Assistent 30综合扩大机与Solaris耳机扩大机，这两台我都写了器材评论，另外还有一次是去婕韵音响试听Robert Koda K-10前级时，搭配了Audio Valve Baldur 300单声道后级，再加上这次写Challenger 250单声道后级评论，一共四次。
每次听完都加深一次我对Audio Valve的好印象：这绝对是个值得关注的好品牌，虽然目前能见度相对来说还不高，但可别因此忽略它的好！
真空管不必配对
Audio Valve的Challenger系列有3种机型，却可提供5种甚至更多的功率选择，从145瓦、160瓦、180瓦、300瓦，到最高的450瓦都有。为什么？因为Challenger系列均使用Audio Valve自家的ABR（Automatic Bias Regulation）自动偏压调整电路，会自动侦测功率管的种类与工作状态，自动调整栅级偏压，因此可换用同系的不同束射5极管。
例如Challenger 115、Challenger 150与Challenger 180的机型架构相同，用的功率管不同，分别是EL34、6550与KT120，输出功率就有145瓦、160瓦、180瓦三种。
Challenger 250出厂时便搭载6支KT120，输出功率达300瓦。Challenger 400配备12支KT120，功率更达到450瓦，峰值输出650瓦，十分惊人。Challenger 250与Challenger 400也都可以直接换用诸如EL34、6550或KT90管，管子不同，功率便不同，音色也各异，对于爱玩管的发烧友而言是莫大的方便。
更方便的是，ABR会根据每支真空管的状况各自提供适合的偏压，因此新旧程度不同的管子一起插上去也没问题，只要管子是正常的，Challenger 250便可正常工作，而且还唱得很好。
要是其中有某支真空管不能正常工作了，那支管子旁边的LED灯便会亮起，告诉你这支管子该换了，是不是很方便呢？我觉得ABR这功能最大的好处不只是方便，还有省钱。
试想，6支1套配对好的KT120要多少钱，如果坏了一支就要整套一起换，岂不是很伤。但Audio Valve扩大机只要换一支管就好，其他的继续留下来工作，实在省很大！
稳定的工作状态令人信赖
Challenger 250和Audio Valve其他后级有一个很大的不同，其他后级都是塔型机体，也就是瘦高型身材，只有Challenger 250是宽矮身型的，为什么？据Audio Valve表示，这是因应消费者的需求而做出的设计。
Challenger 250的机身比例和一般扩大机相同，因此能放入大多数的音响架，不用担心层架高度的问题。这时你心中可能就有一个问题了：管机的散热很重要，Challenger 250的高度仅20公分，虽然能放入音响架，但如果上层靠得很近，这样散热好吗？我觉得问题不大。
Challenger 250左、右各有一具散热风扇，位置刚好就是信号管与功率管阵列的两侧，风扇运转时一进一出，让内部的热快速由侧面散逸，机身上方的热度就不会太高，因此摆放时只要上方留有适当空间即可。
不用担心这二具风扇会对声音造成影响，试听过程中，除了眼睛看到在转，其他时候都不曾感觉到有风扇，安静的很！也不必过虑风扇震动是否会劣化声音，因为你的音响系统中该担忧、注意的环节多着，风扇在担忧列表上还排在很后面。
Challenger 250面板上有二个开关，右边是电源，左边是待机，Audio Valve有建议的开机顺序。在关机状态下，两个开关都应该是关闭的。
开机时，先开右边的电源开关，此时灯丝与低压先送电，因此真空管会缓缓亮起，面板logo位置亮红灯。约莫一分钟后，再开左边的待机开关，此时高压才会送电，然后完成开机，logo位置则变成蓝灯。关机时顺序相反，先关左边，再关右边。
Challenger 250面板中央还设有一个小小的表头，可显示当下的输出状态。或许你会问，这么小的表头，指针那么小，从老远怎看得到指针在跳动，这设计是否太过理想化？
没错，从远处的确不容易看到指针跳动，但这表头除了指针，其实还会发出温暖的黄光，而且亮度会随着输出不断变化，指示的效果绝不输给指针。低输出时，表头只亮着黯淡甚至快熄灭的微弱灯光；高输出时，灯光立即亮起，显示Challenger 250正凶猛地工作中。
目光所及，左、右表头明暗步调的变化并不同步，这是因为左右声道的音乐讯号本就不同，可见表头亮度确能精准反应音乐强度，且随着音乐看着灯光明灭，在视觉上十分显眼。
ABR时时刻刻都在运作中
Challenger 250背板提供RCA与XLR输入各一组，输出则有4欧姆、6欧姆与8欧姆三种，可迎合各种不同阻抗的喇叭。一开始我先用我们的两对参考喇叭分别试听：Capriccio Continuo的Admonitor Preference Plus书架喇叭加Submonitor MKIII低音柱，以及Dynaudio Contour 60。
Challenger 250搭CC的声音比较讨喜，较有滋味，有种灵魂快要被勾去的感觉。相比之下，Challenger 250搭Contour 60就像是纯净的水，清澈干净，初饮似乎无味，细细品尝才会知道当中的甘甜。
不过，体型较大的Contour 60更能凸显出Challenger 250的优势，像是开放、雄伟的规模感，平直的响应，清楚而严谨的音场结构，以及良好的音场层次，因此接下来的试听，我便决定以Contour 60做为搭配。
试听过程中，我发现Audio Valve的ABR功能似乎不断在调整Challenger 250的工作点。当音量由弱变强时，可以看到Challenger 250内部的红色LED灯亮起，同时伴有继电器切换的声音。
当音量再由强转弱时，LED灯则会熄灭，继电器再度运作一次。由此可知，ABR功能时时刻刻都在运作中，持续感应音乐的变化，同步调整真空管的工作状态。
我觉得，它的好处是不会让真空管一直处在高档状态，而是需要能量的时候才「加油点火」，也因此Challenger 250不像其他大型管机总是持续发出高热，到了炎夏只要冷气不够强变觉得热气逼人。Challenger 250即便连听几小时，也不过略为发烫而已，让人觉得真空管的寿命应该可以维持得更久，荷包更省了。
虽然不是随时採足了油门，Challenger 250的控制力依然优异。以Dire Straits同名专辑为例，当中鼓声的轮廓就像是画出来般清晰，一颗一颗的，形状、大小分明。大鼓踩踏饱满又短促，带有适当的尾巴，贝斯颗粒有很棒的Q劲，可见Challenger 250控制力不只是好，而且好的恰到好处，既精准又适宜。
这张专辑中让我眼睛为之一亮的还有吉他Clean tone的音色，不仅有丰富的水分，又能保持澄澈透亮的干净，甜润感简直迷死人。第2轨《Water of love》中的slide吉他更是飘逸，高频有种往上自然晕开的轻松感，显示高频的延伸非常优异。
又例如Dire Straits「On Every Street」专辑第6轨《You And Your Friend》一曲，这是一手很慢的歌曲，电贝斯一弹就是长音，而且低频的量录得蛮多，透过Challenger 250的播放，低频质量均优，线条清晰流畅，既饱足又不失应有的清爽感。
这首歌开头的音量蛮弱，如果一开始开大声，到了结尾的音量便颇为巨大，但Challenger 250完全不当一回事，照样唱得气定神閒，依然维持着极佳的频段比例与清楚的音场结构。
接着播放杜普蕾演奏、巴伦波因指挥的圣桑第一号大提琴协奏曲。不必仔细聆听，便可感受到大提琴声线变化多端，弓法转折灵动，显示Challenger 250的解析力十分优异。
不仅如此，运弓轻重之间的微弱区别清晰可辨，强奏与弱音之间落差的层次丰富又多彩，播到激昂处毫无压力，小声时又丝丝入扣，让整体乐曲呈现出生动的音乐表情。
Contour 60搭配Challenger 250充分展现了它们共同拥有的一项优点：音乐起伏时的流畅感与丰富阶调。音乐由弱至强是一个变化的过程，能表现出的动态越大，当中的阶调就越多，能量的输出越平顺，就越能听到自然顺畅的起伏，而不是压抑紧绷、使不上力的收敛。
Contour 60与Challenger 250都是在这方面具有优异表现的器材，两者相配，那种起伏感更是畅快淋漓。例如「乐来乐爱你」电影原声带第9轨《Audition》，就是蜜亚在片中最后一次试镜时讲她姑姑故事的那段。
她从口白开始讲，然后清唱，接着钢琴进来伴奏，然后弦乐，一层叠上一层，到了约2分20秒时定音鼓与弦群齐扬，带出一个庞大的起伏，扬到最高处又有些微摆荡。就是这个地方，音量与能量顺畅地拉起，气氛也为之昂扬，此刻若Challenger 250的输出稍有迟滞，听者情绪的起伏恐怕也要跟着打折扣了。
但说实在的，上述文字只是我刻意要把Challenger 250的声音表现描写出来而做的表述，其实Challenger 250的声音是如此的自然、流畅，它似乎未刻意要强调什么，却又什么都没遗漏，音乐与时间就在不知不觉中流过，留下的尽是舒畅与愉悦。
器材规格 Audio Valve Challenger 250 形式：真空管单声道后级扩大机 输出功率：300瓦/4, 6, 8欧姆 使用真空管：12AX7×1，12AU7×2，KT120×6 输入：RCA，XLR 频率响应：15Hz - 85KHz S/N rati：-69dBm 增益：28dB 输出：4，6，8欧姆 外观尺寸：420×200×400 mm（W×H×D） 重量：30公斤 参考价:19.8万
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发表于 2021-12-6 18:14:16
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